A debilitante doença de Lyme é causada por uma picada de carrapato, como todos sabem – mas agora os pesquisadores descobriram como o carrapato passa a ser portador, abrindo a porta para novas maneiras de impedir sua propagação.
Tudo começa com o rato de patas brancas (Peromyscus leucopus) – e não com o carrapato. O rato, que vive em florestas e pântanos, abriga as bactérias que causam a doença de Lyme, e são os carrapatos que se alimentam do rato que o transmitem às pessoas.
Cientistas da Universidade da Califórnia em Irvine sequenciaram o genoma do rato de pé branco, e isso lhes dá o roteiro para começar a desenvolver programas preventivos, como uma vacinação ambientalmente segura.
A maioria das abordagens concentrou-se em controlar de alguma forma o movimento do carrapato “, mas elas têm sido difíceis de colocar em prática”, disse Alan Barbour, um dos pesquisadores.
Os pesquisadores também querem entender por que o rato não fica doente com a bactéria que carrega, e isso pode fornecer pistas sobre como as pessoas podem combater a infecção. Além das bactérias Lyme, os ratos também apresentam uma forma de encefalite viral e doenças como malária e febre maculosa.
A equipe de pesquisa está disponibilizando publicamente a sequência do genoma do rato de patas brancas para que outros pesquisadores possam trabalhar com ela.
A taxa da doença de Lyme aumentou 17% nos EUA no ano até 2017, com 42.743 casos relatados. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) diz que os casos triplicaram desde o final dos anos 90, em parte devido à urbanização de áreas rurais e florestas, e teme que o aumento real seja muito maior, pois a maioria dos casos nunca é diagnosticada ou relatada.
Referências
(Fonte: Science Advances, 2019; 5: eaaw6441)
wddty 092019